五峰鄉境有五指山屹立雲霄，聞名遐邇，風景優美，遠眺形如五指，故名為峰而稱之五峰鄉。不過原住民族人對地名的由來，流傳一個有趣的「十八兒」典故。據說從前有一對原住民夫，在地方頗富盛名，他們一連生了九對雙胞胎，一共十八個兒子， 因此取名為「十八兒」社，當時這個部落是最繁榮的據點，全鄉以此為中心，這是五峰鄉的老地名。

五峰鄉在雪霸國家公園的大門口，來以溫泉鄉出名，日據時代的「井上溫泉」，今名清泉風景特定區，曾是原住民兩族議和及埋石宣誓的地方。少帥張學良將軍來台後曾在此度過漫漫幽居歲月，如今以二十世紀梨、奇異果、水蜜桃、高冷蔬菜等盛產地聞名。

五峰鄉原為原住民居住地，山巒起伏綿延，日據時代實施理蕃政策，為特 殊行政區域， 由警察機關辦理業務，全鄉編為二外勤區（井上、十八兒）計十八個派出所，綜理教育衛生授與警務。先後於民國三十五年四月一日依照自治制度編為一鄉四村（大 隘、桃山、花園、竹林），目前共有五十八鄰，鄉公所設立於大隘村。

五峰鄉鄉內山巒起伏線延，境內有五指山，遠眺形如五指，故名為五峰而稱之；地勢概為山岳森林地帶，幾無平地，惟間有零星平坦農地，引用山澗溪水灌概開墾農田；鄉內地勢從海拔300公尺～2800公尺，境內野溪由鄉內石鹿與油羅山發源於桃山相匯合貫通鄉內南北，再與花園溪流經上坪與竹東頭前溪合流，再經新竹舊港注入大海。