走讀關西長壽之鄉 仙草採收土地見學 113.9.14
時序入秋,白露過後的仙草,膠質最為豐富,是仙草最合適採收的季節。明基基金會帶領50位志工及眷屬,深入新竹關西新力社區,參與白露時節仙草田裡的採收工作。豐美的仙草田裡,在地擁有140年歷史的「新樂軒鑼鼓隊」迎賓的鑼鼓聲響徹田野,平均年齡高達80歲的團員們,用演奏傳承文化,熱情的笑容與活力也感染在場的每位志工。
台灣約有90% 的仙草產自關西,由於一年僅能一收,與農村的生計緊密相依。中秋過後,仙草陸續進入收穫期,採收時需用鋤頭整株掘起,將泥土敲落,再曝曬等待成捆販售。志工多為農作初心者,第一次拿起沉重的鋤頭,身體搖搖晃晃,卻也躍躍欲試。仙草農細心指導志工如何施力掘斷草根,傳授如何「掀起仙草的蓋頭來」,農活中無數的技巧和經驗,讓志工隨著勞動的過程更深有體會。匍匐於地的仙草,頑強地與泥土糾纏在一起,四五個人圍著仙草株,有人小心挖鬆泥土、有人翻起根部,大家協力搬運收成的仙草,揮汗如雨,仙草農們見狀欣慰一笑,這群幫手一起見證了農人平日的執著與耕耘。
勞動之中,田邊飄來濃郁的仙草香氣,由關西耆老手工打造的古樸大灶,運用敷泥砌磚的傳統技法。下橫坑文化產業發展協會羅金田理事長,親自為大家燒柴熬煮仙草汁,裊裊炊煙吸引在場志工,想親嚐剛煮好的仙草汁。志工品味後分享現煮的仙草帶著濃厚的草香和甘甜,伴隨著徐徐微風歇息閒聊,彷彿穿越時空,回到過往的農村歲月。
仙草除了食用,也是豐富的天然染料,關西老街的大自在工作室曾秀寶老師,帶領志工使用仙草做為植物染劑,拿起手邊工具發揮想像力,將布料綁成不同的樣式,再放入仙草染液中加熱浸泡。待時間作用,染劑在布料上暈開,有些出現了清晰的紋路,有些則呈現柔和的漸層,各自形成一幅幅獨一無二的藝術作品。