新化舊稱「大目降」，早年原為西拉雅平埔族聚落，「大目降」為西拉雅語Tavocan 音譯，意為「山林之地」。西拉雅 (Siraya) 是臺灣文字史以來，記錄最早居住在臺南的族群，其名稱在荷蘭統治時期的文獻已出現，一直以來就在這塊土地生長，與大臺南歷史和文化的形塑與發展有著密不可分的關係。
大目降自古以來人文薈萃，擁有新化老街、街役場、武德殿、公會堂、奉安殿、蘇家及鐘家古厝、和平街日式宿舍群等風格多元之特色建築，具有歷史深度；加以新化演藝廳、楊逵文學紀念館、歐威電影紀念館匯聚，文化資產及文化設施密集。區內藝文與社造團體對在地發展極具熱忱，無論是文史導覽、創意市集或年貨大街都見其身影。地方文化團體的熱情參與，也成為文化園區的最強後盾。

新化地形地貌是古代風水師口中的「八卦蜘蛛穴」，整個穴位的中心，是在中山路與中正路交叉口(舊名「三角湧仔」)。自此十字路口向8個方向放射出8條交通線，含往玉井、永康、關廟、新市等4條主線，往礁坑、大灣、唪口、大坑等4條副線，形成四正方、四隅方俱全的「八卦地穴」。除此之外，古代市街內庄社分為8堡，信仰中心分別為7座宮廟，俗稱「七星」，傳說蜘蛛穴中的蜘蛛精會作亂，尤其是元宵期間影響最大，因此居民於農曆元月18日晚間舉行繞境祈安活動，名為「十八嬈」。「大目降十八嬈」為台南市定民俗，「新化朝天宮」為保存團體。

在新化當地，鬥蟋蟀比賽是地方的傳統活動，豐榮社區的鬥蟋蟀比賽更是相當有名的地方民俗。新化區公所極力打造蟋蟀的故鄉，票選出蟋蟀為代表吉祥物，利用吉祥物美化花盆、老街的店招、造型路燈等，成為新化街景特色。

古代新化市街內庄社分為8堡，其信仰中心分別為護安宮(王公廳)、北極殿、太子廟、觀音亭、清水寺、武安宮、朝天宮等，這7座宮廟被認為是「七星」，有「七星墜地格局」之說。
天壇護安宮  　 上帝廟  　 太子宮
觀音亭 　　 　 清水寺  　 武安宮
朝天宮

資料來源：臺南市政府文化局http://www.tmcc.gov.tw/%E9%97%9C%E6%96%BC%E6%88%91%E5%80%91/%E5%A4%A7%E7%9B%AE%E9%99%8D%E6%96%87%E5%8C%96%E5%9C%92%E5%8D%80-%E6%B2%BF%E9%9D%A9/