北埔最有名的就是膨風茶，過去十分受到英、日皇室的喜愛。而所謂的膨風茶其實就是「白毫烏龍」，他是一種奇特的台灣夏茶，需要在無空氣污染及完全無農藥的環境下生長，它還須接受小綠葉蟬（浮塵子）的浮著〈俗稱著園〉使葉片產生自然質變，才能孕育出這種茶中奇品的特殊風味，其茶心絨毛肥厚晶瑩，其芽尖帶白豪也就是所謂的一心二葉，一心白毫、兩葉金黃的嫩芽。一年之中「芒種」至「大暑」期間〈約在端午節前後〉，正是膨風茶的產期。

「膨風茶」的起源是在清光緒十二年（西元一八八六年）時，有位製茶的老師傅因過於疲勞，不慎讓茶葉過度發酵，而無意中發現風味獨特的發酵程度，因而傳世成為北埔著名的茗茶。

西元一九二九年，日本政府派石塚英藏，任台灣第十三任總督府，任台期間常喝台灣烏龍茶，其於西元一九三一年於北埔舉辦高級茶比賽會，當時的烏龍茶，因外觀特殊、香氣好、喉潤佳，便名噪一時，這種高級茶，在總督府石塚英藏離台前，一斤茶葉以當時鄉長二十個月的薪水高價購買，而且把參賽的高級茶全數收購，消息傳出後，大家都認為是「膨風」（吹牛的意思），第二天報紙頭條新聞大肆報導北埔之寶，才知北埔高級烏龍茶的可貴，「膨風茶」因而得名。西元一九四六年台灣光復後一年，台北大道埕，台灣高級茶品評會，北埔的「膨風茶」，又是名列前矛，因此而名聲大噪，流傳至今。

另外，膨風茶也叫做「東方美人茶」，這是因為當年英國商人曾將北埔瑞昌茶廠（今日的北埔鄉埔尾村）製造的膨風茶獻給維多利亞女黃品嘗，女皇對其特有的色香味讚不絕口，品嘗起來就好比在欣賞每人，入口猶如美女之香繞口不去，而生產地又在東方的福爾摩沙（台灣），所以特別賜名「東方美人茶」。

東方美人茶生長環境獨特，要在背風面、潮溼、日光充足且無污染的地方，再接受茶小綠葉蟬的附著吸吮，才能成為正料。小綠葉蟬個頭只有縫衣針大，它把鋸齒樣的觸鬚扎進葉子，吸收水分、養分，但並不吞噬葉子，其分泌物在陽光照射下，產生酵素，嫩葉無法進行正常的光合作用，個頭變小，顏色變成金黃，做成半發酵茶，茶味極醇，有天然蜂蜜之芳香。蟲子咬過之嫩葉豈不難看？事實上沖泡後的茶片看不見一點疤痕，表面完整，光潔如洗。

東方美人茶之茶葉外觀以白毫肥大，葉部呈白、青、紅、黃、褐五色相間，鮮艷如花朵，茶湯水色呈明亮艷麗的琥珀色，香氣聞之有天然熟果香，芬芳怡人者為佳，茶湯入口滋味濃厚，甘醇而不生澀，滑潤爽口，入喉徐徐生津，回味持久者為上品。

沖泡東方美人茶之水溫不能太燙，以八十至九十度為宜，置茶量約茶器的三分之一到二分之一容量，浸泡間隙約45秒，茶具最好選用透明玻璃杯或白色蓋碗，才能清楚地欣賞茶葉在水中飄動的美姿及琥珀茶色。