胡麻俗稱芝麻，有白芝麻、黑芝麻及黃芝麻。原產於熱帶地區，主要產地有印度、中國、緬甸等。

西元前3000年左右，中東、印度等地己經開始種植芝麻，中國漢朝張騫出使西域，經由絲路將芝麻帶回中國，所以被稱為胡麻。 

另一種說法是，其實芝麻原產我國，早在「詩經」中就有芝麻的記載，當時叫作"麻"或""苴"；本草經也有提到芝麻這種作物，遠在周代時更有芝麻醬的記載。 

台灣在何時引進已無可考，目前種植地區以嘉義及台南為最多，推廣的品種「台南1號」為黑胡麻，製成黑胡麻油，麻油香而不膩，口感極佳，再加上在神農本草經記載其「味甘平、主傷中虛贏、補五內、益氣力、長肌肉、填髓腦，

久服輕身不老」，因此，胡麻長久以來被國人視為優良的保健食物，胡麻的各種產品在民間的接受程度相當高。