走讀關西長壽之鄉　仙草採收土地見學                               113.9.14

時序入秋，白露過後的仙草，膠質最為豐富，是仙草最合適採收的季節。明基基金會帶領50位志工及眷屬，深入新竹關西新力社區，參與白露時節仙草田裡的採收工作。豐美的仙草田裡，在地擁有140年歷史的「新樂軒鑼鼓隊」迎賓的鑼鼓聲響徹田野，平均年齡高達80歲的團員們，用演奏傳承文化，熱情的笑容與活力也感染在場的每位志工。

台灣約有90% 的仙草產自關西，由於一年僅能一收，與農村的生計緊密相依。中秋過後，仙草陸續進入收穫期，採收時需用鋤頭整株掘起，將泥土敲落，再曝曬等待成捆販售。志工多為農作初心者，第一次拿起沉重的鋤頭，身體搖搖晃晃，卻也躍躍欲試。仙草農細心指導志工如何施力掘斷草根，傳授如何「掀起仙草的蓋頭來」，農活中無數的技巧和經驗，讓志工隨著勞動的過程更深有體會。匍匐於地的仙草，頑強地與泥土糾纏在一起，四五個人圍著仙草株，有人小心挖鬆泥土、有人翻起根部，大家協力搬運收成的仙草，揮汗如雨，仙草農們見狀欣慰一笑，這群幫手一起見證了農人平日的執著與耕耘。

勞動之中，田邊飄來濃郁的仙草香氣，由關西耆老手工打造的古樸大灶，運用敷泥砌磚的傳統技法。下橫坑文化產業發展協會羅金田理事長，親自為大家燒柴熬煮仙草汁，裊裊炊煙吸引在場志工，想親嚐剛煮好的仙草汁。志工品味後分享現煮的仙草帶著濃厚的草香和甘甜，伴隨著徐徐微風歇息閒聊，彷彿穿越時空，回到過往的農村歲月。

仙草除了食用，也是豐富的天然染料，關西老街的大自在工作室曾秀寶老師，帶領志工使用仙草做為植物染劑，拿起手邊工具發揮想像力，將布料綁成不同的樣式，再放入仙草染液中加熱浸泡。待時間作用，染劑在布料上暈開，有些出現了清晰的紋路，有些則呈現柔和的漸層，各自形成一幅幅獨一無二的藝術作品。