農曆七月又稱「慈悲月」，全台各地廟宇皆會舉辦普度活動，祈福、超渡並緬懷先人。位於新埔的褒忠亭義民廟是臺灣最具代表性的客家義民廟，新埔DOC 特別開設「耆老文化走讀」課程，邀請在地耆老黃有福老師，帶領學員走入新埔義民祭的傳統儀式，親身感受這項全國矚目的重要祭典。義民祭象徵著族群共同的記憶與守護，過去並無「義民祭」一詞，而是隨著文化逐漸受到重視，才以祭典形式呈現。祭祀由桃竹苗十五個聯庄輪流主辦，今年則輪到關西擔任主祭。課程中，黃老師以深入淺出的方式，說明義民祭與「林爽文事件」、「戴潮春事件」的歷史淵源，並引導學員理解其背後承載的族群情感與歷史意義。隨後，學員們在老師帶領下走訪祭典現場，從「燈篙」的意義開始探究。燈篙上懸掛七星燈，象徵引領亡魂歸來歇息，老師並補充一則民俗說法：「燈篙越高，能招到的義民範圍就越廣」，讓大家對傳統民俗有了更深的體會。

除了燈篙，課程另一大亮點是實際觀禮「放水燈」。許多七、八十歲的學員驚訝說道：「還好參加了這堂課，不然我在新埔活到現在，還是第一次看到放水燈，原來水燈是這樣的模樣！」對在地居民而言，看似熟悉的祭典，卻有許多細節未曾觸及。黃有福老師細心解釋，放水燈的用意是邀請水域孤魂進入境內，享用神豬、神羊等祭品，進而超渡安撫，並延伸出後續的「賽神豬」儀式。課堂氣氛莊嚴而專注，學員們聆聽時不時露出驚訝與感動，因為這些被忽略的細節，正是祭典精神的根本。許多人課後分享，透過老師的引領，才明白每一個儀式背後的深層意涵，也讓自己與土地之間的連結更加緊密。

祭典的最高潮「賽神豬」成為學員最期待的一環。過去，許多人對義民祭的印象多停留在媒體影像或傳聞，僅知其熱鬧，卻未能理解與整體流程的關聯。黃老師的解說讓大家明白，賽神豬並非單純競技或表演，而是完整儀式的收尾，蘊含祈福、酬神與族群情感凝聚的深層意義。得獎的神豬在農業社會是一種榮耀，象徵家族的繁盛與信仰虔誠，然而隨著時代轉變，這樣的風氣逐漸淡化。透過這次「耆老文化走讀」，學員們看見的不僅是熱鬧，更在老師的口述與帶領下，理解義民祭的歷史脈絡與文化價值。新埔DOC藉由課程，結合影像紀錄與實地走讀，為地方文化延續注入新的力量，讓義民精神持續傳承。

  新埔褒忠亭義民廟的放水燈儀式，源於紀念清朝時期因械鬥或起義而犧牲的義民軍。當時，許多義民不幸身亡，成為無主孤魂。為了超渡這些亡靈，並引領他們前來普渡享用祭品，信眾便在義民節祭典時，於鳳山溪施放水燈。水燈的光芒如同引路明燈，指引水中的孤魂野鬼上岸，接受信徒的普渡，這也體現了客家人崇敬忠義、慎終追遠的精神。