2019年5月，臺南左鎮化石園區以嶄新的面貌問世，整合原菜寮化石館、自然史教育館以及光榮國小，是全國唯一「館校合一」的化石博物館。結合科學考古、教育推廣以及觀光休憩功能，呈現「化石的原鄉」獨特的自然與人文脈絡，形塑左鎮成為重要的化石研究基地。
       菜寮溪流域得天獨厚的化石寶庫，自1931年開始受到關注。臺北帝國大學地質學教授早坂一郎在臺南進行地質調查時，於菜寮溪流域採集許多鹿角化石，並請當地陳春木先生（後人稱為化石爺爺）協助採集許多珍貴古象、犀牛、水牛等動物化石，奠定菜寮溪成為研究臺灣古生物的據點。

菜寮溪出土化石不計其數，1970年代，業餘化石愛好者在菜寮溪撿拾左鎮人頭蓋骨，經國外實驗室分析研判距今約3000年前；後又發現犀牛牙齒，經由台日學者與臺灣省立博物館團隊的合作，挖掘出完整度甚高的犀牛化石，生存在約距今90萬年前到45萬年前，命名為早坂中國犀，在臺灣脊椎動物化石發掘紀錄中，這是動員組織最具規模的一次。隨著左鎮動物群的化石出土，菜寮溪流域成為化石研究之重鎮。1978年，光榮國小成立鄉土文物室，展出師生長年於菜寮溪撿拾、收藏逾千件化石，引起外界重視，更吸引省主席林洋港與臺南縣長楊寶發參觀，在各方奔走下，1981年菜寮化石館啟用。

　　左鎮化石園區累計收藏猛獁象、劍齒象、古鹿、鱷魚、貝類等海相和陸相生物化石，大量陸相脊椎動物化石出土是一大特色，加上左鎮人頭骨碎片、早坂中國犀復原骨架等蒐藏品，可謂臺灣無可取代的化石寶庫。如今，左鎮化石園區從單一館舍蛻變、擴展為五大展館。

自然史教育館模擬左鎮的地層岩壁，在這裡能體驗多元互動裝置，如化石挖掘、河床化石觀察；故事館介紹新化丘陵，展示包含新港文書在內的西拉雅族文物，認識「化石爺爺」陳春木一生採集化石的貢獻；生命演化館呈現海洋生物的搶灘戰，曾經稱霸地球的恐龍坐落在中庭，之後哺乳動物崛起於歷史舞台，見證生命演化的繁盛與衰落；化石館設置擴增實境互動沙盤，能了解菜寮溪流域化石的來源，然而最引人注目的，莫過於早坂中國犀全身骨架化石；探索館揭曉左鎮人之謎，走近化石清修室則能一睹化石的復原實況；到彩繪魔法互動教室，和自己著色的菜寮流域生物群互動和餵食。
　　如同園區的公共藝術逆走鐘，鼓勵人們勇於質疑、勇於逆向思考的精神，古老的化石引領人們回溯過去，宛如時間之神贈予的寶藏，使我們有機會打開身歷其境的想像，永保對自然科學的好奇心。